Le gouvernement russe a déclaré dimanche qu'il soutient l'autorité légitime en Syrie, mais non la personne du président syrien Bachar al-Assad.

"Nous ne soutenons pas Assad (lui-même). N'oubliez pas: il n'a pas été le meilleur de nos amis, mais il a été l'ami de l'Occident", a affirmé la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères Maria Zakharova devant des journalistes.

"Nous avons soutenu le maintien du gouvernement légitime, du pouvoir, parce que nous avons compris que si le président partait, le gouvernement le suivrait, les autorités exécutives ainsi que l'armée se désintègreraient", a indiqué Mme Zakharova, cité par l'agence de presse RIA Novosti.

Elle a réaffirmé que les forces aériennes russes ont été déployées en Syrie pour empêcher l'effondrement du pays et lutter contre le terrorisme au Moyen-Orient, mais non pour soutenir Assad dans la guerre civile.

Après avoir mené des frappes aériennes anti-terroristes en Syrie depuis plus de cinq mois, les forces aériennes russes ont commencé le retrait des forces principales le 15 mars sous l'ordre du président russe Vladimir Poutine et avec l'accord d'Assad.

La Russie a soutenu le gouvernement Assad en Syrie, entrant en conflit avec avec les Etats-Unis et leurs alliés qui demandaient la démission du président Assad.