Le gouvernement fran?ais a annoncé que trois soldats fran?ais ont été tués en Libye, confirmant en passant pour la première fois que des membres des forces spéciales fran?aises sont engagés dans des opérations dans le pays d'Afrique du Nord. Le président fran?ais Fran?ois Hollande a déclaré mercredi les trois soldats avaient été tués dans un accident d'hélicoptère lors d'une opération de collecte de renseignements. De son c?té, le gouvernement libyen d'union nationale (GNA) a déclaré le 20 juillet dans la soirée sur son compte Facebook que la présence fran?aise est ? une violation du territoire libyen ?.

? En ce moment, nous menons des opérations de renseignement dangereux [en Libye] ?, a déclaré la Président fran?ais dans un discours. Le Ministre de la défense Jean-Yves Le Drian a annoncé dans un communiqué qu'il regrettait ? la perte de trois sous-officiers fran?ais qui sont morts en mission en Libye ?, mais n'a donné aucune information supplémentaire quant au lieu ou comment les trois hommes ont été tués. Plus t?t mercredi, le porte-parole du gouvernement Stéphane Le Foll avait fourni la première confirmation officielle que des membres des forces spéciales fran?aises opéraient en Libye, plongés dans la tourmente depuis le soulèvement de 2011 qui a conduit à l'enlèvement et l'exécution de Mouammar Kadhafi.

? Les forces spéciales sont là, bien s?r, pour apporter leur aide et veiller à ce que la France soit partout présente dans la lutte contre les terroristes ?, a déclaré M. Le Foll. Les forces spéciales fran?aises, en collaboration avec leurs homologues britanniques et américaines, conseillent les forces loyales au commandant libyen Est Khalifa Haftar, aux prises avec des adversaires à Benghazi depuis plus de deux ans. La France et la Grande-Bretagne ont été au premier rang en 2011 pour la campagne aérienne dirigée par l'OTAN qui a contribué à renverser le régime de Kadhafi. Les deux pays ont ensuite été accusés de ne pas en faire assez pour soutenir la Libye après leur intervention militaire.

La Libye est divisée entre les gouvernements et les parlements basés dans les régions occidentales et orientales rivales, chacune soutenue par différentes milices et tribus. Les puissances occidentales soutiennent le gouvernement créé sous l'égide de l'ONU en Libye, dans l'espoir, entre autres choses, qu'il cherchera un soutien étranger pour faire face aux combattants de l'Etat islamique, qui a profité de l'agitation politique en Libye pour établir une présence dans plusieurs des villes du pays à partir de 2014.