Quelque 120 soldats britanniques sont arrivés en Estonie, dans ce qui constitue l'un des plus importants déploiements de troupes du Royaume-Uni en Europe de l'Est au cours des dernières décennies, a annoncé samedi le ministère britannique de la Défense.

Le Secrétaire britannique de la Défense, Sir Michael Fallon, a déclaré que ce déploiement était destiné à "faire face à l'attitude de plus en plus assurée de la Russie".

Des soldats du groupe de combat "The Rifles" du 5e Bataillon de l'armée britannique, comprenant un escadron de génie blindé, un détachement de police militaire, un groupe d'artillerie et un groupe opérationnel portuaire, sont arrivés vendredi soir sur la base aérienne d'Amari, selon le ministère.

"Ces 120 soldats vont jouer un r?le fondamental dans la mise en place d'un quartier général britannique dans le pays, et ce en prévision du déploiement du reste des troupes britanniques le mois prochain, qui feront passer nos effectifs en Estonie à 800 hommes", a déclaré un porte-parole du ministère.

"Le Royaume-Uni joue un r?le de premier plan dans le nouveau programme amélioré de présence avancée de l'OTAN, aux c?tés de plusieurs autres nations alliées. Ces déploiements ont pour but d'assurer les membres de l'OTAN de l'engagement mutuel de tous les alliés en faveur de la sécurité collective de l'Europe", a-t-il ajouté.