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C'est l'histoire d'un véritable miracle médical qui pourrait avoir des implications à long terme sur d'autres victimes du froid. Il y a un an, quand Don Smith a vu des bottes, seulement les orteils, dépasser furtivement d'une congère de neige le long d'un bord de route où il n'y avait rien, il a soudainement arrêté sa voiture, sorti dans le matin froid et regardé à travers la pénombre, à la recherche d'un signe de son fils disparu après une soirée bien arrosée avec des amis. Et c'était bien lui.

? J'ai regardé par-là, et c'était Justin, allongé ?, a rappelé lundi M. Smith à la chaine de télévision locale WNEP, la voix étranglée à ce souvenir. ? Il était bleu. Son visage était inanimé.J'ai recherché une impulsion, un battement de c?ur. Il n'y avait plus rien ?. Justin Smith était resté couché dans la neige pendant près de 12 heures par -5 degrés. Apparemment mort, un an plus tard, il est pourtant bel et bien vivant.

Lorsque le personnel d'urgence est arrivé, ils n'ont trouvé aucun signe de vie. Quelqu'un a placé un drap blanc sur le corps sans vie de Justin. Un coroner a été appelé sur les lieux, la police de l'état a commencé à travailler sur une enquête pour rechercher les causes de la mort. Et dans le même temps, c'est un Don effondréqui a téléphoné à la mère de Justin pour lui annoncer la terrible nouvelle, leur fils était mort. Sauf qu'il ne l'était pas. En tout cas paspour le Dr Gerald Coleman, le médecin du service d'urgence en service à l'H?pital Lehigh Valley ce matin du 21 février 2015.

? Ma pensée clinique est très simple: vous devez être chaud pour être mort ?, a-t-il déclaré. Le Dr Coleman a ordonné au personnel médicalde commencer à effectuer une réanimation sur un homme qui n'avait plus de pouls, plus de pression artérielle et qui selon toutes les apparences avait rendu son dernier souffle d'une demi-journée avant. Après 90 minutes d'efforts, il a recommencé à respirer. Et presque un an plus tard, au début de cette semaine, Justin Smith le miraculé a tenu une conférence de presse pour remercier son médecin.

Le secret qui a sauvé Justin -et il pourrait aider à en sauver d'innombrables autres- réside dans la fa?on dont le corps ralentit quand il fait froid. Le métabolisme ralentit d'environ 5 ou 7% pour chaque baisse d'1° C de la température du corps ; à une température du corps de 35° C, la personne va commencer à trembler de manière incontr?lable. A 32° C, les lèvres deviennent bleues et leurs contours disparaissent. A 27° C, la personne perd conscience. Et en dessous de 20° C, son c?ur cesse complètement de battre.

C'est un cours alarmant des événements, mais dans certains cas, comme celui Justin, il peut paradoxalement sauver la vie d'une personne. Lorsque les frissons du corps d'une personne sont à la bonne dose, le ralentissement associé du processus métaboliquela protégera contre les autres effets de l'exposition au froid. Sescellules en léthargie ne nécessitent pas autant d'oxygène, donc le fait que leur c?ur a ralenti et que leur respiration s'est arrêtée est dangereux plut?t que mortel. C'est comme si cette personne était suspendue dans un entre-deux où elle est morte d'après tous les constats cliniques, mais pas de fa?on irréversible. C'est ce qui a poussé le Dr Coleman à agir, en dépit des apparences désespérées. Et de réussir, même s'il reconnait que le cas de Justin est le plus froid qu'il ait jamais rencontré.