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Depuis près de 2 000 ans, une certaine image de Jésus-Christ est gravée dans les esprits des gens, chrétiens ou non, et elle est immédiatement reconnaissable. Il est le plus souvent décrit comme étant plus grand que ses disciples, maigre, avec de longs cheveux chatain clair tombant sur les épaules, la peau et les yeux clairs. Familière, cette image l'est sans conteste, mais le problème est qu'elle est fondamentalement viciée. Une personne présentant ces caractéristiques et ayant ce physique aurait l'air très différent de tout le monde dans la région où Jésus a vécu et prêché, et les auteurs de la Bible auraient s?rement mentionné un contraste aussi flagrant. Au contraire, selon l'Evangile de Matthieu, quand Jésus fut arrêté dans le jardin de Gethsémani, avant la Crucifixion, Judas Iscariote a d? indiquer aux soldats qui était Jésus parce qu'ils n'arrivaient pas à le distinguer.

Ce qui n'arrange rien, c'est que Jésus n'est décrit nulle part dans le Nouveau Testament et il y a le problème supplémentaire d'avoir ni squelette, ni autre corps pour tester l'ADN. En l'absence de preuve, nos images de Jésus ont été laissées à l'imagination des artistes. Dans d'autres parties du monde il est même souvent représenté en noir, en arabe ou en hispanique. Et donc la question fondamentale reste : à quoi ressemblait Jésus ? Une réponse a émergé à partir d'un nouveau champ passionnant de la science : l'anthropologie légale. Utilisant des méthodes similaires à celles que les policiers ont mises au point pour résoudre des crimes, des scientifiques britanniques, assistés par des archéologues israéliens, ont recréé ce qu'ils croient être l'image la plus précise du plus célèbre visage de l'histoire humaine.

La description par Mathieu des événements de Gethsémani offre un indice évident pour le visage de Jésus. Il est clair que ses caractéristiques sont typiques des galiléens Sémites de son époque. Et donc la première étape pour Richard Neave, un artiste médical retraité de l'Université de Manchester et son équipe de recherche, a été de trouver des cranes des environs de Jérusalem, la région où Jésus a vécu et prêché. Des experts en archéologie israéliens en ont partagé avec Neave. Avec trois spécimens bien conservés de l'époque de Jésus en main, Neave a utilisé la tomographie par ordinateur pour créer des ? tranches ? de cranes aux rayons X, révélant des détails à propos de la structure de chacun. Des programmes informatiques spéciaux ont ensuite évalué une foule d'informations sur les évaluations connues de l'épaisseur des tissus mous à des endroits clés sur les visages humains. Cela a permis de recréer les muscles et la peau recouvrant un crane sémite.

Les archives historiques ont également résolu le problème de la taille de Jésus. De l'analyse des restes d'un squelette, les archéologues avaient fermement établi que l'accumulation moyenne d'un male sémite au temps de Jésus était de 5 pi. 1, Avec un poids moyen d'environ 55 kilos. Puisque Jésus avait travaillé à l'extérieur comme charpentier jusqu'à l'age de 30 ans environ, il est raisonnable de supposer qu'il était plus musclé et en meilleure forme physique que les portraits occidentalisés le suggèrent. Son visage était probablement halé, qui aurait aussi donné de lui une apparence plus vieille. Malgré quelques réserves, le résultat atteint une conclusion incontournable pour presque tous ceux qui n'auraient pas vu le Jésus de Richard Neave. ? C'est probablement beaucoup plus proche de la vérité que le travail de nombreux grands ma?tres ?, a-t-il conclu.