Trois astronautes ont décollé jeudi du cosmodrone russe de Ba?konour au Kazakhstan pour la Station Spatiale Internationale (ISS).

Les astronautes sont le Russe Anatoly Ivanishin, l'Américaine Kate Rubins et le Japonais Takuya Onishi.

Le trio effectuera un vol de deux jours à bord du nouveau Soyouz MS-01, au cours duquel ils modifieront les systèmes de l'engin spatial.

Le vaisseau spatial Soyouz devrait s'amarrer à l'ISS à 0412 GMT le 9 juillet. Les astronautes rejoindront ensuite trois autres astronautes, les membres d'équipage de l'Expédition 48 de la NASA et qui se trouvent à bord de l'ISS depuis mars.

"Les membres d'équipage de l'Expédition 48 passeront quatre mois à mener plus de 250 enquêtes scientifiques dans les domaines de la biologie, de la science de la Terre, de la recherche humaine, des sciences physiques et du développement des technologies", a déclaré la NASA dans un communiqué.

Le vaisseau Soyouz modernisé, développé par un fabriquant russe, est équipée d'un radar de navigation de pointe, des panneaux solaires plus efficaces et un nouveau système de communication. Il travaillera également comme véhicule de secours pour les membres d'équipage et peut être utilisé pour un retour d'urgence sur terre.