Le vaisseau de recherche chinois, le brise-glace Xuelong (dragon des neiges), doit partir mercredi de Shanghai pour la 33e expédition scientifique en Antarctique.

Sun Bo, directeur adjoint de l'Institut de recherche polaire de Chine, a annoncé vendredi cette nouvelle lors d'une conférence de presse.

Une équipe de 256 membres partira le 2 novembre pour un voyage de 161 jours et parcourra 31.000 milles nautiques, selon M. Sun, qui dirige l'équipe.

Ils visiteront les stations de Zhongshan, Kunlun, Taishan et Changcheng et effectueront diverses taches de recherche. L'équipe devrait rentrer à Shanghai le 11 avril 2017.

L'expédition a une liste de 72 taches à effectuer, dont la sélection préliminaire de l'emplacement de la nouvelle base chinoise sur la mer de Ross ainsi que des travaux sur des aéronefs à voilure fixe.

M. Sun a décrit le voyage comme une "expédition de courageux" qui représente la puissance et l'enthousiasme du pays pour les découvertes.

L'équipe fera des observations sur la Terre Princesse Elizabeth pour explorer des lacs et des rifts subglaciaires. Ils prélèveront des carottes de glace pour observer les changements de l'environnement au niveau mondial au cours des 50.000 ans passés.

Ils réaliseront également des observations astronomiques à la station Kunlun, a révélé M. Sun.

Xuelong arrivera à la station Zhongshan en Antarctique oriental début décembre. Après le déchargement dans les stations de Zhongshan, Kunlun et Taishan, le vaisseau effectuera le ravitaillement au Chili.

Il étudiera la mer de Ross fin janvier et retournera dans la station Zhongshan fin février, et partira début mars pour revenir au pays.

La Chine a mené sa première expédition en Antarctique en 1984 et y a établi quatre stations.