La Chine a annoncé qu'elle lancerait sa première sonde en mission vers Mars en juillet de cette année, a rapporté jeudi le journal China Youth Daily, ajoutant que c'était la première fois que le pays dévoile le mois de lancement de son programme d'exploration de Mars.

La sonde Mars sera lancée par la fusée porteuse Longue Marche-5 Y4, a déclaré le journal, citant les sources de la société China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

La fusée Longue Marche-5 Y4 avait récemment réalisé un essai de 100 secondes sur son moteur hydrogène-oxygène à forte poussée, le dernier test avant son assemblage final.

La Chine enverra une sonde pour se mettre en orbite, atterrir et déployer un rover sur Mars, selon le CASC.

En 2020, la série des fusées Longue Marche-5 effectuera plusieurs missions, dont le lancement d'une sonde Mars et le retour d'échantillons lunaires.

Un total de 24 essais moteur hydrogène-oxygène à forte poussée seront menés cette année pour ces missions.