Le Centre de lancement de satellites de Xichang en Chine a annoncé mercredi le développement d'un nouveau système de positionnement qui réduira considérablement le temps nécessaire pour retrouver les débris de fusées.

Le système s'est avéré efficace dans la recherche de pièces de fusées après que le centre a lancé le 54e satellite Beidou dans l'espace le 9 mars. Le satellite a été envoyé par une fusée porteuse Longue Marche-3B. Avec l'orientation du système, le personnel du centre n'a mis que 25 minutes pour retrouver les propulseurs de la fusée, alors qu'il lui fallait dans le passé plusieurs heures, voire deux semaines pour accomplir cette tache.

A la différence des plates-formes de lancement de nombreux pays, qui sont principalement situées le long de la c?te, les sites de lancement majeurs en Chine sont dans l'intérieur du pays, ce qui signifie que les fusées s'envolent directement au-dessus de zones très peuplées. Donc, après les lancements, les propulseurs de fusées et autres pièces retombent sur terre, mena?ant les communautés locales.

Cette année, la Chine continuera de procéder à de nombreux lancements spatiaux. Rendre la récupération des débris de fusées précise et contr?lable est devenu une tache urgente pour les scientifiques chinois.

Selon Yao Shengsheng, chef de l'équipe du développement de ce système, après que les propulseurs de fusées se sont séparés le 9 mars au cours de la mission de lancement du dernier satellite Beidou, l'équipement dans le centre a immédiatement re?u les données sur la trajectoire de la chute des propulseurs. Le système a rapidement calculé et localisé le point de chute.

Le centre de Xichang, qui administre les sites de lancement de Xichang et de Wenchang, est situé dans la province du Sichuan (sud-ouest). Il effectuera une vingtaine de missions en 2020, y compris le lancement inaugural de la fusée Longue Marche-5B, le lancement de la première sonde destinée à l'exploration de Mars et l'achèvement du Système de navigation par satellites Beidou-3.