Au moins 18 combattants du groupe islamiste armé Abou Sayyaf ont été tués et neuf autres blessés lors de l'opération offensive lancée il y a plus d'une semaine par l'armée dans le sud des Philippines, a indiqué lundi un responsable.

Des affrontements ont continué lundi après-midi dans la zone de la ville de Tipo-Tipo, dans la province de Basilan.

Cette offensive, lancée le 4 juillet par la Force spéciale conjointe de Basilan contre le groupe Abou Sayyaf, a fait de nombreuses victimes parmi les terroristes, selon le major Filemon Tan, porte-parole du commandement du Mindanao occidental.

Selon les rapports des forces au sol, au moins 18 membres d'Abou Sayyaf ont été tués et neuf autres blessés dans une série d'affrontements dans les zones de Tipo-Tipo, d'Ak-Barka et d'Ungkaya Pukan, a fait savoir le major Tan.

"De violents échanges de tir sont toujours en cours", a-t-il ajouté.

Le groupe Abou Sayyaf, organisation terroriste violente fondée au début des années 1990 par des extrémistes islamiques, est responsable de nombreux enlèvements et attentats à la bombe lancés au cours des dernières décennies dans le sud des Philippines.